Catalogue raisonné de l'Oeuvre du peintre Thomas Couture

Ecrit et dirigé par Madame Bénédicte Ottinger, conservateur des Musées de Senlis.

 

Thomas Couture, né à Senlis le 21 décembre 1815 et mort à Villiers-le-Bel le 30 mars 1879, est un peintre connu pour sa composition: Les Romains de la décadence (Musée d'Orsay) et pour avoir été le professeur d'Édouard Manet.

 

À 11 ans, il déménage avec sa famille pour Paris où il étudia à l'École des Arts et Métiers, puis à l'École des Beaux-Arts. En 1830, il entre dans l'atelier d'Antoine Gros, puis de Paul Delaroche. Il échoua six fois au prestigieux prix de Rome; Thomas Couture obtiendra le 2e prix en 1837.

 

En 1840, il commence à exposer des toiles au Salon de Paris gagnant par ailleurs de nombreuses médailles pour son travail, notamment en 1847 pour Les Romains de la décadence. 

 

Le 11 novembre 1848, il est fait chevalier de la légion d'honneur. Peu après son succès, Thomas Couture ouvre un atelier indépendant pour défier l'École des Beaux-Arts en formant les meilleurs jeunes talents de peinture historique. Tout au long de sa vie il forma des artistes dont Pierre Puvis de Chavannes et Édouard Manet qui fréquenta son atelier pendant six ans et demi, malgré les conflits entre Manet et Couture. 

 

La technique novatrice de Thomas Couture attire l'attention et il reçoit des commandes de la part du Gouvernement et de l'Église pour des peintures murales dès la fin des années 1840 et au long des années 1850. 

 

Il quitte Paris en 1860 et retourne à Senlis, sa ville natale, où il continue à enseigner. 

 

En 1867, il fait un pied de nez au monde académique en publiant un ouvrage détaillant ses propres idées et méthodes de travail.